彩色钻石具有特殊的魅力，而罕见的天然绿色钻石兴许是最迷人的一种。
钻石呈现的绿色是钻石受到辐射的结果。辐射源可能是天然的，也可能是实验室制造的。天然辐射是钻石暴露在地表附近岩石的放射性铀中的结果。人工辐射则通过在实验室中使用直线加速器、伽马射线或核反应堆实现。
天然色和处理色的绿色钻石可能具有相同的颜色外观，但它们在市面上的价值却大不相同。任何绿色色调的天然彩色钻石都是非常稀有的，因此价值连城。出于这个原因，绿色钻石通常都会被提交给GIA进行“色彩成因 (Origin of Color)”鉴定报告–确定颜色是天然形成还是人为原因造成的。由于地球上已知的辐射类型与实验室中用以处理钻石的辐射类型相似，因此宝石鉴定所并非总能区分天然的颜色和经处理的颜色。
一颗 4.24 克拉
的天然彩绿色钻石。由 American Siba Corp.（成品钻石）、和 Cora Diamond Corp.（原石晶体）友情提供
确定绿色钻石的色彩成因并非易事。GIA 研究人员一直在研究鉴定技术，虽然没有决定性的测试，但宝石学家可以根据一定的证据来确定一颗绿色钻石究竟是天然的还是经过处理的。
天然绿色钻石的晶体表面通常带有名为“辐射斑”的绿色或褐色斑点，这是实验室无法复制的一个特征。这些天然辐射斑位于晶体表面，因此通常会在刻面雕琢过程中被去除，所以淡绿色或绿色晶体被切磨成成品钻石后会失去大部分或全部绿色。有时，为了保留绿色，切磨师会保留腰围沿线的辐射斑。
天然的绿色和处理而来的绿色都可能具有颜色分布均匀或不均匀的情况，但底尖（宝石底部的平整刻面）清晰可见的绿色区域则是经过处理的有力证据。一种较早的辐射形式——回旋辐射，有时会产生一种“伞形效应”—— 即导致钻石底部形成一个颜色不同的伞形色域。
这颗马眼形天然绿色钻石是典型的绿色钻石。绿色钻石在切磨后极少呈现出明显的绿色体色。
很多人认为最著名的天然绿色钻石是德累斯顿绿钻 — 已知最大的天然绿色钻石，重约 41 克拉。
德累斯顿绿钻拥有一段曲折的历史。它可能产自印度戈尔康达地区的钻石矿，1726 年左右被带到伦敦，同年，萨克森选帝侯兼波兰国王弗里德里希·奥古斯特一世将它买下，1741 年，它被卖给弗里德里希·奥古斯特二世。一年后，它被镶嵌在一枚特制的金羊毛骑士团（金羊毛骑士团于 1429 年成立，旨在“鼓励和奖赏上位世系后裔的美德和忠诚”）徽章上。
德累斯顿绿钻镶嵌在布拉格珠宝商 Diessbach（迪斯巴赫）1768 年打造的帽饰上。
最初的徽章在四年后遭到损毁，这颗钻石便镶嵌在一枚新的徽章上。1768 年，这枚徽章被拆解，包含德累斯顿绿钻的徽章部分被用来打造帽饰。这颗宝石如今依然存于世上，在绿穹珍宝馆（德国德累斯顿一家博物馆）珍藏了 200 多年，期间只在战争时期被运往防御要塞进行保管。1988 年，GIA 的宝石学家得以对这颗著名的绿色钻石进行检测。
德累斯顿绿钻历史悠久，甚至远远早于人工辐射实验的出现，除此之外，德累斯顿之所以出名，还因为它的绿色虽为天然辐射而成，却通体透绿，而普通的天然绿色钻石都只是表面呈现绿色。虽然有很多理论提出了促使这种通体绿色形成的天然辐射源和地理条件，但这种钻石非常罕见，来源也依然无法确定。
德累斯顿绿钻分析为 GIA 的科学家们提供了一个机会，可以测试为判断绿色钻石颜色是天然色还是处理色而制定的标准。德累斯顿绿钻是一个完美的样本，因为它早在 1904 年钻石辐射实验开始之前就已经问世。然而，测试结束时，科学家们认为还需要进行更多的研究来找到一个能证明绿色钻石颜色成因的决定性测试方法。
如今，研究人员重点记录已知呈现天然颜色和已知呈现经处理颜色的绿色钻石的宝石学性质，以期改进鉴别这两种宝石的方法。这个存在已久的宝石鉴定难题如今正慢慢取得进展。
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